Подорожник можно встретить практически по всему земному шару. Растёт он вдоль просёлочных дорог, лесных тропинок, дорожек в парках. От слова «дорога» и произошло его название.
Существует более 150 видов подорожника. На латыни все они имеют название «плантаго». Оно произошло от слова «планта», что означает «ступня». И действительно, форма листьев подорожника напоминает след.
Листья широкие, овальные, гладкие, с крепкими прожилками. Они не боятся вытаптывания, от которого страдают многие луговые травы. Листья собраны в розетку, из середины которой выходят гибкие и очень прочные стебли. Высота их может достигать от 10 до 40 см. На верхушках стеблей расположены мелкие цветочки, собранные в плотные колоски. Цветёт подорожник с конца весны до начала осени. Семена вызревают в крохотных коробочках. Корни подорожника тонкие, в виде пучка, уходят в землю неглубоко.
Семена этого растения могут перемещаться на большие расстояния. Конечно, не сами по себе, а на лапах зверей или ногах человека. При попадании воды семечки выделяют липкую слизь. Она-то и помогает крепко уцепиться за переносчика. Таким образом на сапогах путешественников из Европы подорожник даже переправился через океан, в Америку. Там он стал вырастать везде, где проходили европейцы. За это индейцы прозвали подорожник «следом белого человека».
Люди ценят подорожник за целебные свойства. Его листья помогают заживлять раны, только, прежде чем прикладывать, листок необходимо размять, чтобы он пустил сок.