Рак – это небольшое созвездие зодиакального круга. Оно находится между Львом и Близнецами. На схематичной карте звездного неба Рак напоминает рогатку: шесть крупных звезд, соединенных линиями, похожими на хвост и клешни.

Разглядеть это созвездие на небе очень сложно, потому что в нем нет ярких звезд. Лучше всего его видно в нашем полушарии в январе-феврале.

Считается, что придумал имя Раку древнегреческий астроном Евктемон, он жил в V веке до н. э.

С латыни, языка древних римлян, «рак» переводится как «рак» или как «краб». Вот почему в Средние века на атласах звездного неба это созвездие часто изображали в виде краба.

Название созвездия связано с древнегреческой мифологией, точнее, с подвигами Геракла, самого известного героя Древней Греции. По легенде, возле города Лерна в болоте жила Гидра (чудовище с девятью головами и телом змеи). Она убивала людей и животных. Царь приказал уничтожить ее, и Геракл отправился на бой. Победить Гидру было трудно, потому что вместо отрубленных голов у нее вырастали новые. На помощь Гидре из болота выполз огромный Рак. Геракл все-таки раздавил Рака и убил Гидру. Но богиня Гера, которая очень не любила Геракла, сделала Рака созвездием, чтобы отблагодарить за помощь Гидре.

По размеру созвездие Рак занимает 31-ое место из 88-ти.

Его самая яркая звезда - бета Рака. От нее до Земли - 290 световых лет. Еще в Раке есть звезды: альфа Рака, дельта Рака, гамма Рака и зета Рака.

Известные звездные скопления М44 и М67 тоже находятся в созвездии Рак.

Скопление М44 называют Ясли (в честь древнегреческих ослов, которые помогли богу виноделия Дионису и Гефесу победить гигантов) или Улей (потому что при наблюдении можно увидеть желтые и оранжевые звезды, похожие на пчел).

Скопление М44 – это одно из самых близких к нам звездных скоплений. Расстояние от него до Солнечной системы составляет 600 световых лет.

Звездное скопление М67 – очень древнее. Его возраст приблизительно 4 миллиардов лет.

Вот почему созвездие Рак так интересно астрономам.