В звездную летнюю ночь хорошо видна на тёмном небе большая голубая звезда. Это Вега, одна из ярчайших звезд северного полушария. А чуть выше Веги, почти над головой, ещё одна яркая звезда. Древние арабские звездочёты назвали её Денеб, или хвост. Чей же это хвост среди звёзд?

Денеб находится на туманной полосе Млечного пути. Ниже на Млечном пути Альбирео (клюв). Между ними Садр (грудь) и справа – Гиенах (крыло). Как будто птица с вытянутой шеей летит вдоль Млечного пути. Это созвездие Лебедя. Его легко найти на ночном небе.

Звёзды в созвездии Лебедя образуют чёткий крест. Линия, проходящая поперёк Млечного пути, слёгка изогнута, как крылья. Для древних кочевников и мореходов это было важное созвездие, потому что оно выделяется среди россыпи звёзд, как большой крест. Его иногда так и называют, Северный крест.

Наблюдая на небе созвездие Лебедя, путешественники находили неяркую Полярную звезду. Надо мысленно провести линию от звезды Гиенах через Денеб. На линии два раза отложить расстояние меду этими звёздами. Там будет маленькая звёздочка, которая указывает направление на Север.

На Полярную звезду направлена ось вращения земли. Но среди миллиардов звёзд Полярная звезда не выделяется яркостью. Древние путешественники знали, как по отношению к Полярной звезде расположены большие и заметные созвездия. Даже если часть неба закрыли облака, они могли по звёздам найти Север и понять, не сбился ли с пути их корабль или караван.

Астрономы часто направляют телескопы на созвездие Лебедя. На этом участки неба есть интересные космические объекты. Даже в маленький любительский телескоп можно рассмотреть, что Альбирео – это две звезды, оранжевая и голубая. Они помогают настроить телескоп или бинокль. При правильной настройке две звёздочки чётко видно.

Созвездие Лебедя позволило раскрыть многие тайны Вселенной. Крупные звёзды кажутся такими, потому что находятся близко к Солнцу. Астрономам легко их наблюдать и изучать.